 Danya Stephens (US)tiltle: Hopium music: Jazz release date: february 07, 2025 promotion: Lydia Liebman Promotions info artist: Dayna Stephens © Rootsville 2025 |
|---|
De menselijke conditie is een staat die rijk is aan dualiteit. Iemands verlangens kunnen hand in hand gaan met iemands drang om te slagen, terwijl iemands twijfels diezelfde verlangens kunnen voorgaan en de weg naar succes bij elke bocht saboteren. De geprezen saxofonist Dayna Stephens zag deze paradoxale dualiteit zich regelmatig voor hem afspelen op zowel individueel als maatschappelijk niveau. Zijn observaties en overpeinzingen brachten hem ertoe om Hopium te creëren, een muzikale tentoonstelling die de verweven draden van hoop op een betere toekomst en cynisme over die toekomst die realistisch gebeurt en die aanwezig lijkt te zijn in de harten en geesten van elk persoon, onderzoekt. Begeleid door het personeel van zijn door critici geprezen album Right Now! uit 2021, onderzoeken Stephens en zijn cohort muzikaal het interne debat tussen optimisme en desillusie dat hij in zichzelf vindt en in de wereld om hem heen ziet. In de loop van zeven nummers nodigt Stephens luisteraars uit om met hem mee te doen terwijl hij reflecteert op de momenten van verwarring en helderheid die het dagelijks leven vormgeven en de transformerende kracht van de waarheid die overal doorheen dringt, overweegt.
De titel van het album, Hopium, is een beknopte samenvatting van de centrale thema's van het album, netjes verpakt in een geestige portmanteau die de woorden "hoop" en "opium" combineert. De twee woorden waarvan de titel is afgeleid, geven de gedachten van de bandleider weer over de aard van de mensheid en de aard van hoop, die de mensheid steeds verder aanspoort. "Hoop kan zowel bekrachtigend als misleidend zijn", zegt Stephens. "Het kan een gevoel van troost bieden, terwijl het ons af en toe verblindt voor de harde realiteit die aanwezig is." Op deze manier kan hoop zowel een drijvende kracht zijn als een zoete, verslavende ondergang die iemand gevangen houdt, omdat de staat van hopen op iets vaak gemakkelijker is dan de staat van werken aan diezelfde hoop.
Het ensemble dat aanwezig is bij Hopium is een soort reünie. Bestaande uit de sterrencast van Aaron Parks (piano), Ben Street (bas) en Greg Hutchinson (drums), is dit hetzelfde kwartet dat zo fenomenaal samenkwam om Stephens' geliefde livealbum uit 2021, Right Now! Live at the Village Vanguard, te maken. De vertrouwdheid van de band met elkaar zorgde voor een gemakkelijke muzikaliteit en een niveau van vertrouwen dat deze plaat zelfs verder katapulteerde dan de som van hun ongelooflijke delen tot een kunstwerk dat echt weerklinkt in zowel muzikale volwassenheid als artistieke boodschap.
Elk van de zeven nummers is een originele compositie, volledig geschreven door Stephens, behalve nummer zes, dat werd gecomponeerd door Parks. Het album opent met Drive North To Find The Oranges Out West. Dit nummer, vol metaforische betekenis, is geschreven om uit te drukken hoe het pad dat je in het leven moet bewandelen allesbehalve eenvoudig is. Met analoge muzikale motieven gebruikt het nummer het idee van sinaasappels om vervulling te vertegenwoordigen, terwijl de drive en richting de overlapping van vrijheid en onzekerheid vertegenwoordigen.
Het album gaat verder met Jump Start, een eerbetoon aan Herbie Hancocks "A Jump Ahead". Muzikaal gezien is dit nummer betoverend, reactief en onzeker, aangezien de hele band op hun tenen staat om de real-time beslissingen van bassist Ben Street te volgen. Elke 32 maten geeft Street het begin van de vorm aan, wat aangeeft dat de band - en symbolisch de luisteraar - opnieuw begint. Bij elke nieuwe cyclus van de vorm leidt Street de rest van het ensemble in een nieuwe harmonische richting zoals hij dat passend acht.
Het derde nummer op het album is Trust. Een peinzend stuk, "Trust", reflecteert op dat centrale element waar alle relaties van alle aard om draaien. "'Trust' herinnert ons aan de kwetsbaarheid en kracht van het stellen van vertrouwen in anderen en in onszelf als we geconfronteerd worden met onbekende morgens en hoe kwetsbaar dat vertrouwen kan zijn als we dat doen," zegt Stephens. Het vierde nummer, Hopium, is de titeltrack van het album.
"Hopium" is toepasselijk in het midden van het album geplaatst en is de thematische hoeksteen die de boodschap van het album overeind houdt. "Er is hier een gevoel van zowel euforie als ontkenning terwijl dit stuk de ruimte tussen optimisme en ontkenning verkent," zegt Stephens. "Het stuk eindigt opzettelijk op een onopgelost akkoord, wat de deur wagenwijd open laat voor cynisme om het kader binnen te komen. Het is een bijna voorspelbare voorbijgaande staat in de eb en vloed van emotionele getijden." Parallel aan deze eb en vloed is de alomtegenwoordige duw en trek van de harmonieën die de gehele track ondersteunen, die het publiek laten weten in welk deel van de emotionele staat de componist zich op een bepaald moment bevindt.
Hard-Boiled Wonderland is de bijdrage van pianist Aaron Parks aan het album. Thematisch gezien put dit stuk uit de ideeën van auteur Haruki Murakami over alternatieve realiteiten, terwijl Parks muzikaal leunt op de klanken van Sam River's "Cyclic Episode" en Chick Corea's "Humpty Dumpty". Met behulp van de twee nummers die verwant zijn aan de duale werelden van Murakami's roman, onderzoekt dit stuk de grens tussen het bewuste en het onderbewuste door middel van escapisme en introspectie in het leven van het individu. Het album eindigt met As Truth Rises Above Power en bevat gastgitarist Charles Altura om een anthemisch klanklandschap te creëren, ondersteund door tonen van verzet, veerkracht en integriteit. "Dit stuk is een herinnering dat de waarheid, hoe onderdrukt ook, uiteindelijk als overwinnaar tevoorschijn zal komen", zegt Stephens. Net als de titeltrack eindigt ook dit stuk onopgelost harmonisch. Echter, waar "Hopium" de oplossing mist om cynisme metaforisch toe te laten, staat dit stuk open op een manier die het publiek oproept om op pad te gaan en hetzelfde te doen in het nastreven van de waarheid.
Dayna Stephens heeft zichzelf al gevestigd als een krachtpatser in de hedendaagse scene, met baanbrekende albums die een betoverende beheersing en virtuositeit laten zien. Nu, met Hopium, vestigt Stephens zichzelf als een dichter-filosoof: een muzikant die niet alleen in staat is om de kunst tot in de hoogste graad te beheersen, maar ook om het hart en de ziel van de mensheid te verwoorden met alle oscillerende zachtheid en vurigheid van de mensheid zelf.
tracks:
- Drive North To Find The Oranges Out West
- Jump Start
- Trust
- Hopium
- Occasionally Cynical
- Hard-Boiled Wonderland
- As Truth Rises Above Power